Nuorten väkivallan lisääntyminen ja tekojen raaistuminen on noussut merkittäväksi yhteiskunnalliseksi huolenaiheeksi. Julkisessa keskustelussa huomio on kiinnittynyt erityisesti katuväkivaltaan ja jengiytymiseen, mutta uutena ilmiönä esiin on noussut myös urheilun kontekstissa tapahtuva nuorten miesten väkivaltainen ryhmätoiminta.
Jalkapallossa väkivaltaiset kannattajaryhmät järjestävät ennalta sovittuja joukkotappeluita ympäri Suomea. Äärioikeistolle kamppailu-urheilusta on puolestaan tullut keskeinen nuoriin kohdistettu rekrytointikeino, joka toimii sisäänheittotuotteena äärioikeistolaiseen toimintaan ja verkostoihin. Vaikka media ja viranomaiset ovat ilmiön tunnistaneet, ei urheilun roolia väkivaltaisiin alakulttuureihin kiinnittymisessä ei ole Suomessa aiemmin tutkittu
Kone-säätiön rahoittamassa MEKA-hankkeessa (2026–2029) paneudutaan monitieteisesti ja -menetelmällisesti yhteiskunnan normeja rikkovaan kannattajatoimintaan ja äärioikeiston keskuudessa suosiota saavuttaneisiin kamppailu-urheilukerhoihin.
Hanke tuottaa uutta tietoa urheilun roolista väkivaltaisissa alakulttuureissa sekä ideologisen ja ei-ideologisen väkivallan risteämiskohdista. Lisäksi hanke tarkastelee järjestäytyneen urheilu- ja seuratoiminnan roolia ja mahdollisuuksia väkivaltaisten alakulttuurien ja ääriliikkeiden ehkäisemisessä. Teoreettisesti hanke syventää nuorten miesten väkivaltaisen ryhmätoiminnan tutkimusperinnettä kehittämällä urheiluväkivallan käsitettä.
Nelivuotinen hanke kokoaa yhteen viisi organisaatiota ja monitieteisen tutkijaryhmän akateemisen uran eri vaiheilta. Ryhmään kuuluvat Joel Hakkarainen (Helsingin yliopisto), Marko Kananen (SUEK), Tommi Kotonen (Jyväskylän yliopisto), Katri-Maaria Kyllönen (Jyväskylän yliopisto), Samuli Oja (Jyväskylän ammattikorkeakoulu) ja Mikko Salasuo (Helsingin yliopisto).